1956年、日本で初めてのプロ合唱団として結成以来、日本を代表する作曲家に新作を委嘱し、次々と「日本の合唱曲」を生産、常に日本の合唱界の中心として活発な演奏活動を行っている。 この活動によって生まれた作品は、今日までに190曲を超え、その成果により文化庁芸術祭大賞、同優秀賞、奨励賞のほか、音楽之友社賞、毎日芸術賞、京都音楽賞、レコード・アカデミー賞等の多数の賞を受賞。海外公演も数多く枚挙にいとまがない。
1996年より文化庁特別重点支援」指定。2000年、北欧各地の国際音楽祭へ出演するなど、国際的にも高い評価を得ている。
オペラの分野においても新国立劇場開場記念公演「建 TAKERU」（團伊玖麿 作曲）の初演に出演し、高い評価を得た。
海外のオーケストラとの共演も、カラヤン／ベルリンフィル、アバード／ウィーンフィル、小澤征爾／ボストン響など数多く、世界の巨匠からも絶大なる信頼を得ている。
2006年、創立50周年を迎え、全国各地およびヨーロッパ各地で演奏。
2007年、第38回サントリー音楽賞、第25回中島健蔵音楽賞を受賞。
日本の文化をリードする楽団として年間200回以上の公演を続けている。